이창동 영화 세계관 총정리를 통해 그의 데뷔작부터 최근 공개된 2026년 신작까지 거장의 발자취를 완벽하게 살펴본다. 이창동은 소설가로 먼저 등단했다가 영화계로 넘어와, 데뷔작부터 지금까지 거의 모든 장편 영화를 해외 유수의 영화제 경쟁 부문에 올리거나 수상작으로 만든 보기 드문 독보적 커리어를 쌓아온 감독이다. 1997년 초록물고기로 시작해 박하사탕, 오아시스, 밀양, 시, 버닝을 거쳐 2026년 가능한 사랑까지, 거의 30년에 걸친 그의 깊이 있는 필모그래피와 연출 특징을 하나씩 정리해본다.
초록물고기(1997)
명계남, 문성근, 여균동 등과 함께 차린 이스트필름의 창립작품으로 이창동의 감독 데뷔작이다. 한석규, 심혜진, 문성근이 출연했고, 군대를 갓 제대한 청년이 조직폭력배 세계에 발을 들였다가 비극을 맞는 이야기를 그렸다. 이창동은 이전에 박광수 감독의 그 섬에 가고 싶다, 아름다운 청년 전태일의 시나리오 작업과 조감독 경험을 거쳐 감독으로 데뷔했는데, 소설가 출신답게 인물의 내면을 섬세하게 따라가는 연출이 첫 작품부터 드러난다는 평을 받았다. 백상예술대상 시나리오상을 받았고, 밴쿠버국제영화제 용호상을 수상하며 해외에 먼저 이름을 알렸다.
박하사탕(1999)
설경구, 문소리가 주연한 두 번째 작품으로, 한 남자의 인생을 시간 역순으로 거슬러 올라가며 보여주는 구조가 화제를 모았다. 평범했던 청년이 시대의 폭력 속에서 어떻게 망가져 가는지를 거꾸로 추적하는 방식이 당시로서는 파격적이었다. 기차 철로 위에서 절규하는 마지막 장면과 “나 다시 돌아갈래!”라는 대사는 지금도 한국 영화를 이야기할 때 자주 인용된다.
오아시스(2002)
설경구, 문소리와 다시 호흡을 맞춘 세 번째 작품으로, 전과자와 뇌성마비 장애 여성의 사랑을 그렸다. 장애를 가진 인물을 동정의 대상이 아니라 욕망을 가진 한 사람으로 그려낸 방식이 당시로서는 논쟁적이면서도 신선했다는 평을 받았다. 2002년 제59회 베니스국제영화제에서 이창동이 감독상을, 문소리가 신인여우상을 받으며 국내외에서 동시에 주목받았다. 이 영화로 이창동은 이듬해 현역 영화감독 최초로 문화관광부 장관을 지내기도 했다.
밀양(2007)
장관 임기를 마친 뒤 내놓은 네 번째 작품으로, 전도연과 송강호가 주연을 맡았다. 아들을 잃은 한 여성이 신앙을 통해 구원을 찾으려 하지만 끝내 무너지는 과정을 담았다. 제60회 칸영화제 경쟁부문에 초청됐고, 전도연이 한국 배우 최초로 칸 여우주연상을 수상하며 세계 언론의 주목을 받았다. 노무현 전 대통령이 직접 전도연에게 축전을 보낸 일화도 잘 알려져 있다.
시(2010)
다섯 번째 작품으로, 1960년대 스크린의 히로인이었던 윤정희가 16년 만에 복귀해 주연을 맡았다. 손자의 성범죄 사건에 연루된 평범한 할머니가 처음으로 시를 배우며 세상을 다시 들여다보는 이야기다. 제63회 칸영화제 경쟁부문에서 각본상을 수상했고, 칸 집행위원장 티에리 프레모가 직접 “세련된 단순성과 휴머니티를 가진 보편적 예술”이라며 극찬의 이메일을 보냈다는 일화도 전해진다.
버닝(2018)
8년 만의 신작이자 여섯 번째 작품으로, 무라카미 하루키의 단편 헛간을 태우다를 원작으로 삼았다. 유아인, 스티븐 연, 전종서가 출연했다. 제71회 칸영화제 경쟁부문에서 그해 출품작 중 최고 평점을 받으며 화제를 모았지만 본상 수상에는 실패했고, 대신 국제영화비평가연맹상을 받았다. 평단의 극찬과는 별개로 일반 관객들 사이에서는 난해하다는 반응도 적지 않았다.
가능한 사랑(2026)
버닝 이후 8년 만에 내놓는 일곱 번째 장편으로, 전도연, 설경구, 조인성, 조여정이 출연한다. 전혀 다른 삶을 살아온 두 부부의 일상이 얽히며 균열이 생기는 이야기를 그린다. 전도연과는 밀양 이후 19년 만의 재회, 설경구와는 박하사탕과 오아시스에 이은 세 번째 작업이다. 전도연은 밀양 촬영 당시 치열하고 살벌한 분위기였던 것과 달리, 이번에는 눈뜨면 현장에 가고 싶을 정도로 화기애애했다고 돌아봤다. 당초 극장 개봉을 염두에 두고 중예산 한국영화 제작지원사업 대상으로도 선정됐지만, 넷플릭스가 적극적으로 투자를 제안하면서 넷플릭스 오리지널로 방향을 틀었다. 그 결과 칸영화제 출품은 불가능해졌지만, 대신 베니스국제영화제 출품을 추진 중이며 국내 극장 제한 개봉도 논의되고 있다. 2026년 4분기 공개를 목표로 하고 있다.
이창동의 필모그래피를 관통하는 키워드는 결국 ‘사회의 폭력과 그 속에서 살아가는 개인’이다. 초록물고기의 조직폭력, 박하사탕의 시대적 상흔, 오아시스의 장애 차별, 밀양의 종교와 상실, 시의 노년과 범죄, 버닝의 청년 세대의 분노까지, 그는 매 작품마다 다른 얼굴의 폭력을 다루면서도 인물 한 명 한 명의 내면을 끝까지 따라간다. 박찬욱이나 김기덕처럼 자극적이고 파격적인 스타일로 해외에서 먼저 알려진 감독들과 달리, 이창동의 영화는 잔잔하고 문학적인 톤을 유지하면서도 칸과 베니스에서 꾸준히 인정받았다는 점이 독특하다. 8년이라는 간격을 두고서야 신작을 내놓는 신중한 속도, 그리고 거의 매 작품 해외 영화제에서 인정받는 꾸준함은 그를 한국 영화의 작가주의를 대표하는 감독으로 만들었다. 가능한 사랑이 넷플릭스를 통해 전 세계에 동시 공개된다는 점에서, 이번에는 그 인정의 범위가 어디까지 넓어질지가 관전 포인트다. 이번 기회에 그의 필모그래피를 정주행하며 한국 영화의 깊이를 다시 한번 느껴보시는 것을 추천한다. 거장의 작품 세계는 단순히 오락을 넘어 우리 삶을 되돌아보게 하는 묵직한 힘이 있기 때문이다.